Acre > Wales
Voorjaar 2014
Acre > Wales
Rijden met Dirt Magazine
Fotografie door Szymon Nieborak / Woorden door David Jaquin
De wereld van het motorrijden is een grappig beest, talloze tijdschriften, steeds meer websites en de constante groei in complexiteit van technologie, materialen en racen. Deze sport wordt ironisch genoeg aangedreven door een van de eenvoudigste en meest efficiënte uitvindingen van de mens. Het is een schakel, een magnetische vriendschapsmachine die zijn gewicht rondgooit als een enorm uitgestrekt web van metaal, koolstof en rubber. We rijden op de draden van dit bouwwerk, ontmoeten mensen die we anders nooit zouden hebben ontmoet, dat is een groot deel van de reden waarom we het allemaal doen en dat is waar dit kleine verhaal begint. Dankzij Tim-Berners Lee en het ongemak van de tijdzones tussen de VS en het VK werd elke wending van deze reis bedacht in 47 e-mails, nou ja, ergens rond dat aantal in ieder geval. ACRE supply wilde de verste uithoeken van hun MTB-web bereiken om hun kleding en tassen verder te testen en dat betekende dat we naar Zuid-Wales moesten komen.
Het plan was uitgebroed en het was zeker niet ingewikkeld. Het kwam er op neer: "Ik haal jullie op van het vliegveld en haal een stukje van de ijsberg van het lokale pad af, zodat jullie het mee terug kunnen nemen om te smelten in San Francisco. Makkelijk.
Lyle Barton, de man met het merk ACRE dat uit elke naad sijpelt, was al in Groot-Brittannië om een paar winkels te bezoeken en ik sprak met hem af in Oost-Londen voordat ik Shawn ontmoette op Gatwick en op weg ging naar de heuvels. Zoals het gaat bij het ontmoeten van nieuwe mensen in de motorwereld, komt die magneet tevoorschijn om het ijs en de jetlag te breken. We spraken over mode, trends in banden en de hoeveelheid thee die de Dirt crew gewoonlijk drinkt. Terwijl het asfalt ons van beton en asfalt naar eindeloze mogelijkheden in de heuvels van Wales leidde, had iedereen zin om te rijden, maar door de hoeveelheid reizen die we allemaal hadden gemaakt, stond slapen als eerste op de agenda.
Nadat de fietsen waren gebouwd en nieuwe kleren waren aangetrokken, was het tijd om de paden op te gaan. Een temperatuurdaling was een beetje een schok voor deze westkustbewoners, dus we begonnen rustig met een tocht door het Forest of Dean. We staan er waarschijnlijk niet genoeg bij stil of beseffen niet eens hoeveel geluk we hebben, maar dat we talloze trailcentra hebben die fatsoenlijke routes bieden in bijna alle weersomstandigheden is iets waar de Amerikanen niet aan gewend zijn. Dus we rolden over de paden van het bos, Szymon vuurde wat foto's af en we dronken een biertje om over fietsuitrusting te praten, de magneet werd sterker...
Na het opwekken van de eetlust voor trails en Welsh dirt was het tijd om naar de plaatselijke pub te gaan en de geheimen te onthullen die voor de meeste mensen verborgen blijven. De lokale trails die we kennen en waar we van houden rond Dirt HQ zijn enkele van de mooiste met de hand uitgesneden tracks in het land en volgens Lyle zelfs in de hele wereld. Daarom worden kaarten niet aan iedereen uitgedeeld, sterker nog, ze worden helemaal niet uitgedeeld en de kaart die wij gebruikten werd verbrand toen de jongens vertrokken waren. Glooiende maar steile heuvels verbonden door kronkelende weggetjes gaven ons dag twee van onze reis, de bossen zitten vol met zoete trailvruchten en we waren op weg om dik te worden.
We raakten onze versie van de Canadese boulderpistes die je in en boven Whistler ziet, een piste die vroeger door Billy the Web werd gebouwd. Het is klassiek spul en gaf iedereen zin in meer. Waar we vervolgens naartoe gingen, was op vergelijkbare heuvels maar heel ander terrein. De folklore verhindert verdere verfraaiing, maar laten we het erop houden dat we die dag allemaal werden getrakteerd door de trailkoningen.
Na nog een nachtje "shit schieten", hun zin niet de onze, pakten we de Dirt-bus en besloten we verder te gaan dan het woon-werkverkeer vanaf het Dirt-kantoor. We gingen naar Bike Park Wales via een plek in de buurt van Abergavenny om wat foto's te schieten voor deze en de mag. Iedereen was op elkaar ingespeeld, de fietsmagneet had ons allemaal aangetrokken en er werden vrienden gemaakt onder het genot van thee en banden. Met enige toewijding lagen we op een hoop mijnafval en werden de foto's gemaakt en gingen we op weg naar een welverdiende jubel- en jubelsessie bij BPW. Merthyr Tydfill lonkte en na een biertje gingen we op weg om de brandweg op te klimmen. Na wat handgemaakte singletracks en bermen van twee centimeter hoog werden we geconfronteerd met een monster van een plek.
BPW is misschien niet ieders kopje thee, maar het valt niet te ontkennen dat het een verdomd leuke plek is om te rijden. Het grootste deel kun je het beste ervaren zonder DH-fiets en dat deden we dan ook. Blue, Red en Black werden bij elkaar geraapt en vervolgens geracet voordat ze weer in de bus klommen. Shawn hield van deze plek en Lyle kon niet stoppen met grijnzen, veel plezier samengeperst in een klein gebied was een traktatie, maar het lokale spul had nog steeds de hoogste waardering van de West Coast-jongens. Het weer was opnieuw geweldig en na een beetje regen in het begin was het hier droog en snel, nadat we onze remblokken nog een beetje hadden versleten was het tijd om naar de zee te gaan.
Onze laatste locatie was aan de kust, en een krap pad dat een uitdaging was om te rijden na een dag draaien in wijde bochten en het opvoeren van gemanicuurde dubbels. De zuidkust van Wales was echter de perfecte manier om deze reis af te sluiten en het herinnerde ons eraan dat het niet alleen om de motoren en de uitrusting gaat, maar ook om de mensen.
