Loch Huis

Toen we eenmaal de coördinaten voor onze overnachting wisten, gingen we gewoon verder, zonder echt een idee te hebben van wat we zouden aantreffen. We moesten eerst langs een paar valse pieken en een paar stevige afdalingen voordat we in de wildernis terechtkwamen.

Met scherpe bochten die eerder door herten dan door motoren worden genomen, zorgt het blindelings rally rijden in de wildernis voor een veeleisende rit. Vanaf het begin liepen de paden niet alsof er een whackerplaat doorheen was gegaan en de strijd om elke bocht te overwinnen maakte de volgende bevredigender. Het pad was goed begaanbaar door hoeven en erosie en weerspiegelde de natuurlijke staat van de topografie. Snelheid en behendigheid zijn aan de kant van onze gespleten spoorzoekers en het vergde een aanpassing in de manier van denken om gewend te raken aan de fractie van een seconde beslissingen nemen die nodig zijn om met het rubber naar beneden te blijven.

Wat we kregen was nat, steil en uitdagend. Het beklimmen van de lochkant leidde tot meer en meer indrukwekkende vergezichten, en stoppen om ervan te genieten werd een deel van de rit. We werden naar behoren beloond met een enorm uitzicht onderbroken door vijf zeehonden die voor hun avondeten in het loch onder ons doken. We maakten ons nergens druk om. Dit is wat ons door de dag leidde, tientallen technische uitdagingen op een fiets met een achtergrond van prachtige landschappen in schitterend weer, wat kunnen we nog meer vragen?

Na een snelle herinnering dat het weer kon veranderen, was het tijd om af te slaan en naar het zuiden en vervolgens naar het westen te gaan. Dit pad leek in veel opzichten op het vorige, met de toevoeging van enorme rotspartijen die dwars over het pad lagen. Het grootste deel van de dag waren we gezegend met goed weer, maar aan het eind van de middag lieten de wolken hun lading los om ons aan hun aanwezigheid te herinneren. In drogere seizoenen zijn deze paden goed te berijden, maar als je er met een modderige band tegenaan rijdt, gaat het snel mis.

Al glibberend door de ruige bochten en slijpend over de beklimmingen gingen we in de namiddag verder naar het westen. Toen we uit een lang stuk rotsachtige tech kwamen, uitgesneden door een kussen van levendig mos, zagen we het in de verte. Uit geen van beide schoorstenen kwam rook; de Bothy was van ons voor de nacht. Tussen ons en de Bothy lag een lange getrapte afdaling en een klauterpartij door een superstrakke single track, de perfecte aanloop naar onze schuilplaats voor de nacht. Terwijl we de pedalen naar de laatste vallei duwden, voelde het alsof we werden gescoord door de plaatselijke bevolking, een kudde herten die elke bocht in de gaten hielden om te zien hoe we het deden op de paden die zij met gemak aflegden.

Na een lange dag in het zadel voelt thuiskomen, vast of parttime, geweldig. Dit was geen uitzondering en de stemming was hoog terwijl het vuur brandde en er pasta werd gekookt. Onze tijdelijke verblijfplaats was gebouwd van steen met twee kamers beneden en een zolderruimte. Het enige wat nog gedaan moest worden, was onze kits te drogen hangen zodat we droge sokken hadden bij ons vertrek 's ochtends. Terwijl het vuur afnam, wisselden we verhalen uit over tochten en trails voordat we ons bed opzochten voor de nacht.

De dagen boven 56ºN zijn lang, dus we werden vroeg gewekt door de zon die door de ruiten scheen. Na thee en een hapje eten lieten we de restanten van onze rantsoenen achter voor de volgende bezoeker, samen met een paar andere nuttige dingen waar we zonder konden en vertrokken we langs het strand voordat we het binnenland indraaiden en onze banden naar huis richtten.

Schotland had ons overdonderd. Het weer was vriendelijk en de paden boden een gezonde portie confrontatie en beloning. We sliepen met buiken vol whisky en werden wakker geschud door een laatste met rotsen bezaaide afdaling. Het bleek dat we een geweldige hand gedeeld hadden, goed gespeeld van Moeder Natuur.